离心风机是根据动能转换为势能的原理，利用高速旋转的叶轮将气体加速，然后减速、改变流向，使动能转换成势能（压力）。在单级风机中，气体从轴向进入叶轮，气体流经叶轮时改变成轻向，然后进入扩压器。在扩压器中，气体改变了流动方向造成减速，这种减速作用将动能转换成压力能。压力增加主要发生在叶轮中，其次发生在扩压过程，在多级风机中，用回流器使气流进入下一叶轮，产生压力。
离心风机主要由叶轮和机壳组成，小型通风机的叶轮直接装在电动机上中、大型通风机通过联轴器或皮带轮与电动机联接。离心通风机一般为单侧进气，用单级叶轮，流量大的可双侧进气，用两个背靠背的叶轮，又称为双吸式。
叶轮是通风机的主要部件，它的几何形状、尺寸、叶片数目和制造精度对性能有很大影响。叶轮经静平衡或动平衡校正才能让风机保持平稳地转动。按叶片出口方向的不同，叶轮分为前向、径向和后向三种型式。
风机是用于排送气体的机械的总称，根据其排气压力的高低，分为通风机、鼓风机和透平压缩机。所谓风机行业的中小型企业，主要是指生产不同类型通风机产品的企业。风机产品的特点是量大、面广，产品的结构不是很复杂，制造精度要求也不是很高，但在风机行业约占风机总台数的96%。
为此，确立风机行业中小企业的发展方向，加快风机行业中小企业的发展，既有现实意义，又涉及到风机行业的长远利益。无论是技术工人还是工程技术人员，都需要不断知识。
风机被应用于各个工业部门，一般讲，
离心式风机适用于小流量、高压力的场所，而轴流式通风机则常用于大流量、低压力的情况。随着科学技术的不断发展，人们对风机使用的要求也越来越高。锅炉用的风机根据锅炉的规格可选用离心式或轴流式，又按它的作用分为锅炉通风机向锅炉内输送空气，锅炉引风机把锅炉内的烟气抽走。
